Метою створення акціонерного товариства було дозволити здійснення набагато більшого бізнес-підприємства, ніж окрема особа, невелика група осіб або навіть національна держава могли б спробувати самостійно. Він зробив це, зібравши гроші та розділивши ризик невдачі між багатьма окремими особами та підприємствами.
Створювалися акціонерні товариства для фінансування починань, які були надто дорогими для фінансування окремої особи чи навіть уряду. Власники акціонерного товариства розраховували розділити його прибуток. Сьогодні компанії США не організовані як акціонерні компанії.
Головною метою акціонерного товариства протягом 1500-1600-х років було розділити ризики та прибутки колоніальних інвестицій. Глобальна передача продуктів харчування, рослин і тварин під час колонізації американського континенту відома як Колумбівський обмін.
Чому акціонерні товариства були такими важливими? Акціонерні товариства дозволив Англії стати головним гравцем у колонізації Нового Світу. Без акціонерних компаній британці, можливо, не змогли б (або не захотіли) дозволити собі створити тринадцять колоній. Для торгівлі також використовувалися акціонерні товариства.
Основна перевага даної моделі полягає в тому об'єднання ресурсів, що допомагає залучати капітал і керувати великомасштабними операціями. Крім того, акціонери мають обмежену відповідальність, тобто їхня відповідальність за борги бізнесу обмежується вартістю їхніх акцій, захищаючи їхні особисті активи.
Акціонерні компанії вперше з’явилися в Європі в середньовіччі та стали більш поширеними в шістнадцятому столітті та під час першої хвилі європейських досліджень і колоніалізму. Створювалися акціонерні товариства щоб інвестори могли об’єднати свої ресурси та звести нанівець особистий ризик.