Робоча сила — це сума зайнятих плюс безробітних, а рівень безробіття — це кількість безробітних, поділена на кількість робочої сили. Люди вважаються зайнятими якщо вони працюють принаймні одну годину за оплату праці або у власному бізнесі в будь-який час протягом тижня, включаючи дванадцятий день місяця.
Економісти визначають рівень безробіття як кількість безробітних, поділена на кількість робочої сили (а не загальне доросле населення). Поточне опитування населення (CPS), яке проводить Бюро перепису населення США, вимірює відсоток безробітної робочої сили.
Безробіття вважається ключовим показником здоров'я економіки. Найбільш часто використовуваним показником безробіття є рівень безробіття. Це розраховано за ділення кількості безробітних на кількість робочої сили.
Федеральний уряд описує людей без роботи як людей, які є безробітними або не є робочою силою. Люди, які повідомили, що зараз або нещодавно шукають роботу, вважаються безробітними. Люди, які наразі не працюють і не шукають роботу, вважаються непрацюючими.
Щоб бути класифікованим як безробітний, особа має бути без роботи, наразі готовою працювати та активно шукати роботу протягом попередніх чотирьох тижнів.
Рівень безробіття розраховується чотирма методами: вибіркові обстеження робочої сили, офіційні оцінки, статистика соціального страхування та статистика служби зайнятості. Вимірювання безробіття має певні недоліки, пов’язані з тим, хто вимірюється, а хто – ні.