Існувало три основні ранги:
- ґокенін (домовик), найнижчий і васал феодала.
- гоші (сільський воїн), вони могли обробляти свою землю, але не могли мати два мечі повного самурайського рангу.
- хатамото (прапороносці), найвищий чин. Лише ці воїни мали померти, щоб захистити інтереси свого лорда.
Ієрархія може бути представлена у вигляді піраміди; правитель на вершині, а решта з них представляли різні типи класів. Знизу вгору є купці, ремісники, селяни, роніни, самураї, дайме, сьогуни і, нарешті, імператор на вершині.
А хатамото (旗本, «Охоронець прапора») — самурай високого рангу на прямій службі сьогунату Токугава у феодальній Японії. У той час як усі три сьоґунати в історії Японії мали офіційних вассалів, у двох попередніх їх називали ґокенінами.
Клас самураїв»,шимін," сформували верхівку японської еліти, і вони були єдиною кастою, якій було надано привілей носити два мечі та мати два імені — сім’ю та ім’я. Сьогуни та правителі дайме були членами касти шимін.
У той час як сьогун, можливо, був самураєм у певний момент, сьогун був верхівкою японської армії, тоді як самураї були кастою елітних солдатів. Таким чином, сьогуни мають набагато більше влади, ніж самураї.